Vị mục sư người Nam California mong muốn soi sáng Kinh Thánh bằng chính Kinh Thánh và phân tách Cơ Đốc nhân thật khỏi Cơ Đốc nhân giả.
Mục sư John F. MacArthur Jr., một nhà thuyết giảng sâu sắc, người đã dạy Lời Chúa cho hàng triệu người qua những bài giảng thu âm, chương trình phát thanh, bình luận Kinh Thánh và cuốn giải kinh bán chạy nhất, đã an nghỉ vào thứ Hai, hưởng thọ 86 tuổi.
MacArthur thường nói rằng dấu ấn quan trọng nhất trong chức vụ của ông là việc giải thích Kinh Thánh bằng chính Kinh Thánh, không làm xáo trộn các bài giảng bằng những câu chuyện cá nhân, bình luận về thời sự hay những lời kêu gọi cảm xúc, mà chỉ tập trung truyền đạt những chân lý vượt thời gian. Vị mục sư kỳ cựu của Hội Thánh Grace Community này tin rằng một bài giảng tốt thì phải giữ nguyên giá trị sau 50 năm được rao giảng.
MacArthur từng chia sẻ: “Bài giảng ấy không nên mang dấu ấn của bất kỳ sự kiện văn hóa hay cá nhân nào. Nó không phải về tôi. Và nó không chỉ cần vượt qua thời gian mà còn vượt qua mọi nền văn hóa.”
Năm 1997, ông xuất bản cuốn “Học Kinh Thánh cùng MacArthur” với 20.000 chú thích cho từng câu Kinh Thánh, cùng với mục lục các giáo lý quan trọng, lời giới thiệu cho mỗi sách trong Kinh Thánh và các kế hoạch đọc Kinh Thánh gợi ý. Cuốn sách đã bán được 2 triệu bản chỉ trong 22 năm.
Sách Chú Giải Tân Ước của ông – gồm 34 tập do Nhà Xuất Bản Moody phát hành trong suốt 31 năm – cũng bán được hơn 1 triệu bản. Jerry Jenkins, tác giả “Left Behind” (Bị Bỏ Lại) và là cựu biên tập viên của Moody, người đầu tiên đề xuất ý tưởng về bộ bình luận của MacArthur, nói với tờ Christianity Today: “Ông ấy là anh cả của những nhà thuyết giảng giải kinh”. Một người giải kinh xuất sắc. Ông ấy giảng những bài 40 phút mà lúc nào nghe cũng như chỉ 10 phút.”
Tuy nhiên, MacArthur cũng thường xuyên gây tranh cãi, ông đã có những va chạm với các nhà truyền giáo Tin Lành khác khi bất đồng quan điểm về các ân tứ của Đức Thánh Linh, vai trò giới tính theo Kinh Thánh và những gì cần thiết cho sự cứu rỗi.
Thỉnh thoảng ông thừa nhận rằng những cuộc xung đột này nên được xử lý một cách khiêm nhường hơn. Chia sẻ về một bài giảng của mình, ông nói: “Lẽ ra tôi nên xuất hiện giống một con chiên hơn là một con sư tử.” Nhưng MacArthur cũng tin rằng việc lên án những Cơ Đốc nhân không phải là Cơ Đốc nhân thật là điều thiết yếu – và đây là dấu ấn quan trọng thứ hai trong chức vụ của ông.
Nhiều người theo dõi MacArthur đã được truyền cảm hứng bởi sự kiên định của ông. Trang tin châm biếm Babylon Bee thường ca ngợi MacArthur như một chiến binh chiến thắng trong những cuộc xung đột phi lý. Nữ nhà báo Cơ Đốc Megan Basham đã ca ngợi lòng dũng cảm của ông.
Bà viết trên nền tảng mạng xã hội X: “MacArthur… luôn kiên quyết từ chối tham gia vào những trào lưu nhất thời. Và chính sự từ chối đó đã mang lại cho chức vụ của ông sức ảnh hưởng bền vững trên thế hệ trẻ. Tôi mãi mãi biết ơn những ảnh hưởng tích cực từ sự dạy dỗ của ông trên cuộc đời tôi.”
MacArthur sinh ngày 19 tháng 6 năm 1939, là con trai của bà Irene Dockendorf MacArthur và ông John F. MacArthur Sr. Ông là con, cháu, chắt và chút của các nhà giảng đạo và truyền giáo Tin Lành, khởi nguồn từ Canada và Scotland.
Cha ông là một mục sư Báp-tít và là nhà truyền giáo lưu động, người đã khởi xướng một mục vụ liên quan đến các ngôi sao điện ảnh, bao gồm diễn viên Roy Rogers và Dale Evans, ở Nam California vào đầu những năm 1940. Ông cũng tổ chức một chương trình phát thanh mang tên “Tiếng Nói Đồi Sọ”, có ảnh hưởng lớn đến sự cải đạo của John M. Perkins, người sau này trở thành một nhà ủng hộ mạnh mẽ cho sự hòa giải chủng tộc trong các cộng đồng Tin Lành.
MacArthur kể lại rằng ông bắt đầu bắt chước cha mình từ năm năm hay sáu tuổi, đứng trên một chiếc hộp trong sân sau để giảng đạo cho bạn bè hàng xóm và ba cô em gái của mình: Jeanette, Julie và Jane.
MacArthur nói: “Tôi chưa bao giờ nhớ có lúc nào mà tôi không tin phúc âm. Tôi là một trong những đứa trẻ không bao giờ nổi loạn và luôn tin kính. Vì vậy, khi Đức Chúa Trời thực hiện công việc cứu rỗi trong lòng tôi, tôi không hề nhận ra điều đó.”
Khi lớn hơn, MacArthur quan tâm đến thể thao hơn là giảng đạo. Ông muốn chơi bóng bầu dục ở đại học, nhưng cha ông kiên quyết bắt ông vào Đại học Bob Jones, nơi không có đội bóng nào vào thời điểm đó. Thay vì chơi bóng, MacArthur được kết nạp vào đội truyền giảng đường phố.
Sau này kể lại, ông cho biết mình đã cảm thấy “hơi khó chịu” ở Bob Jones. Nhưng một vụ tai nạn xe hơi đã thuyết phục ông rằng ông cần phải hoàn toàn quy phục Chúa.
Như ông đã kể đi kể lại trong các bài giảng nhiều năm sau đó, lúc ông đang lái xe xuyên quốc gia trong một chuyến truyền giảng cùng năm người trẻ khác sau năm đầu đại học. Người lái xe cố vượt một chiếc xe khác trên đường cao tốc Alabama và mất kiểm soát. Chiếc xe Ford Fairlane hai cửa bị xoay tròn, rồi lật và lăn ở tốc độ hơn 100 km một giờ, và cuối cùng nằm ngược.
MacArthur bị văng ra khỏi xe, tiếp đất bằng lưng và tiếp tục trượt dài.
Ông nhớ lại: “Lưng tôi thực sự bị trầy xước đến tận xương. Tôi đứng dậy, và tôi nhận ra mình vẫn còn sống.”
Sau khi nằm viện vài tháng, ông quyết định quay lại Bob Jones để học năm thứ hai. Ông nghĩ mình đã nhận ra tiếng gọi vào chức vụ và cảm thấy cần phải dâng hiến mọi thứ cho Đức Chúa Trời.
Ông cầu nguyện: “Lạy Chúa, giờ con có thể thấy rằng cuộc đời con thực sự nằm trong tay Ngài, và Ngài có quyền kiểm soát tuyệt đối không chỉ số phận đời đời của con mà cả thời gian con ở thế gian này.”
MacArthur có một cơ hội khác để chơi bóng bầu dục một năm sau đó, và ông đã nắm lấy, chuyển sang Đại học Los Angeles Pacific College. Sau này, ông cho biết mình đã được nhiều đội chuyên nghiệp tuyển dụng, bao gồm Washington Redskins và Cleveland Browns, nhưng hồ sơ trường học cho thấy ông không phải là một tuyển thủ xuất sắc tại trường đại học California.
Năm 1961, MacArthur quyết định rằng ông không muốn dành cuộc đời mình cho bóng bầu dục, mà sẽ bước vào chức vụ như cha của mình.
Công việc đầu tiên của ông sau khi tốt nghiệp trường Kinh Thánh là làm mục sư phụ tá dưới quyền cha mình tại một hội thánh mang tên ông nội của ông: Harry MacArthur Memorial Bible. Sau vài năm, ông quyết định tự lập và nhận lời kêu gọi từ hội thánh Grace Community, một hội thánh độc lập, không hệ phái ở khu Sun Valley của Los Angeles, California. Hai mục sư liên tiếp đã qua đời, khiến hội thánh khoảng 400 người này rất mong muốn tìm một người trẻ tuổi.
MacArthur, khi đó 29 tuổi, không mấy ấn tượng với hội thánh. Phương châm của Grace là “trong những điều cốt yếu thì phải hiệp nhất, trong những điều không cốt yếu thì cần bao dung,” (in essentials unity, in non-essentials charity) điều mà ông bác bỏ là ngớ ngẩn và đa cảm. Theo MacArthur, hội thánh này không có giáo lý thực sự; và nhiều thành viên lâu năm, thậm chí cả các lãnh đạo trong hội thánh, không phải là Cơ Đốc nhân thật.
MacArthur chia sẻ: “Có những trưởng lão chưa được cứu trong ban chấp hành đó, và những người chưa được cứu trong ban lãnh đạo hội thánh. Nhưng có đủ những người tốt, biết điều họ muốn và biết rằng họ cần được dạy Lời Chúa.”
MacArthur giảng bài giảng đầu tiên của mình vào năm 1969 về Ma-thi-ơ 7:21, “Không phải bất cứ ai nói với Ta: ‘Lạy Chúa, lạy Chúa’, đều được vào vương quốc thiên đàng đâu; nhưng chỉ người nào làm theo ý muốn của Cha Ta ở trên trời mà thôi.”
Sau đó, ông bắt đầu giảng giải từng sách trong Tân Ước, bắt đầu với Tin Lành Giăng rồi chuyển sang các thư tín thứ nhất và thứ hai của Phi-e-rơ. MacArthur dành 30 giờ mỗi tuần để chuẩn bị bài giảng và giao phó hầu hết các trách nhiệm mục vụ khác cho các trưởng lão và chấp sự của hội thánh.
Hội thánh phát triển nhanh chóng. Grace xây một tòa nhà mới có sức chứa 1.000 người vào năm 1971 và mở rộng thêm vào năm 1977, tăng gấp ba lần quy mô. Đến cuối thập kỷ đó, đây trở thành hội thánh Tin Lành lớn nhất ở Los Angeles.
Nhu cầu về các bản ghi âm bài giảng của MacArthur cũng bùng nổ. Các thành viên hội thánh gửi 5.000 cuốn băng mỗi tuần, sau đó là 15.000, rồi 30.000. Đến cuối những năm 70, hơn 100.000 Cơ Đốc nhân trên khắp nước Mỹ nhận được các bài giảng đã ghi âm của MacArthur mỗi tuần. Hội thánh cũng khởi xướng một mục vụ riêng, mang tên Ân Điển Cho Bạn, để phát sóng các thông điệp của MacArthur trên đài phát thanh Cơ Đốc.
Năm 2011, Phil Johnson, giám đốc điều hành của Ân Điển Cho Bạn, phát biểu: “Chức vụ của John chứng tỏ rằng việc giảng đạo có thể vượt thời gian đến mức nào khi nó chỉ là sự giải kinh Kinh Thánh một cách lành mạnh và rõ ràng. Nếu mục đích của việc giảng đạo là đánh thức những linh hồn đã chết về mặt thuộc linh, và làm sạch, biến đổi những cuộc đời bị hủy hoại bởi tội lỗi, thì tất cả những gì thực sự quan trọng là nhà giảng đạo phải trung thành công bố Lời Chúa một cách rõ ràng, chính xác và thẳng thắn.”
Tuy nhiên, những bài giảng đó không phải không có tranh cãi. Năm 1979, MacArthur đã giảng về Tít 2 và những lời hướng dẫn của Sứ đồ Phao-lô rằng phụ nữ nên “đảm đang việc nhà” và “vâng phục chồng mình” (câu 5). Ông nói rằng phụ nữ không nên làm việc bên ngoài gia đình và các gia đình không nên yêu cầu hai nguồn thu nhập.
Các lãnh đạo hội thánh quyết định rằng đội ngũ nhân sự, không chỉ ban lãnh đạo, cần phải hoàn toàn là nam giới. Thông báo này đã gây ra sự phản đối dữ dội trong hội thánh và cộng đồng xung quanh. Một số người đã rời Grace, cáo buộc MacArthur theo chủ nghĩa Sô-vanh (trọng nam khinh nữ).
Năm sau, gia đình của một người đàn ông từng tham dự Grace đã kiện hành vi sai trái của các mục sư nơi đây – đây là vụ kiện đầu tiên ở Hoa Kỳ, theo Los Angeles Times. Các mục sư tại hội thánh đã tư vấn cho một thanh niên đang có ý định tự tử tên là Kenneth Nally, nói với anh ta rằng anh ta nên cầu nguyện nhiều hơn, đọc Kinh Thánh và nghe các bài giảng thu âm của MacArthur. Khi Nally tự sát, cha mẹ anh ta đã thuê luật sư. Họ tuyên bố rằng các mục sư tư vấn nên bị ràng buộc bởi cùng một tiêu chuẩn pháp lý như các nhà tâm lý học. Một tòa án California cuối cùng đã bác bỏ vụ kiện dựa trên Tu chính án thứ nhất.
Có lẽ cuộc tranh cãi nổi bật nhất xảy ra vào cuối những năm 1980, sau khi MacArthur xuất bản cuốn sách “Phúc Âm Theo Chúa Giê-su”. Trong sách này, ông lập luận rằng sẽ không đủ nếu tội nhân chỉ chấp nhận Đấng Christ là Cứu Chúa; những Cơ Đốc nhân thật cũng phải công nhận Chúa Giê-su là Chúa của đời sống mình.
Theo MacArthur, các nhà truyền giáo Tin Lành Mỹ đã dẫn dắt hàng triệu người đi lạc bằng “sự đảm bảo giả dối” của một “niềm tin dễ dãi.” Và nhiều người tự xưng là tín đồ của Đấng Christ với những lời chứng về việc được tái sinh, trên thực tế, đã “sai lầm nghiêm trọng về những chân lý Cơ Đốc cơ bản nhất.”
Các nhà phê bình, bao gồm một số nhà truyền giáo Tin Lành bảo thủ tại chủng viện thần học Dallas, đã buộc tội MacArthur pha trộn đức tin với việc làm, và phủ nhận sự xưng công chính bởi đức tin. Nhà thần học Charles C. Ryrie viết rằng MacArthur đã pha loãng và làm ô uế ân điển của Đức Chúa Trời. Giáo sư Tân Ước Zane Hodges còn đi xa hơn, gọi lời dạy của MacArthur là “đến từ Satan.
Tuy nhiên, nhiều nhà truyền giáo Tin Lành nổi tiếng khác đã đứng ra bảo vệ MacArthur. Họ lập luận rằng ông chỉ đang trình bày những ý tưởng Cơ Đốc truyền thống về sự ăn năn và môn đồ hóa.
Ví dụ, nhà thần học J. I. Packer đã xác định quan điểm của MacArthur với giáo lý Cải Cách rằng đức tin “là một thực tại toàn diện với khía cạnh tình cảm và ý chí cũng như trí tuệ.” Chủ tịch chủng viện Southern Baptist Theological, Albert Mohler, gọi “Phúc Âm Theo Chúa Giê-su” là “một sự hiệu chỉnh rất cần thiết cho những hiểu lầm tai hại.”
Một số những người trung lập cho rằng hai bên chỉ đang hiểu lầm nhau.
Giáo sư Tân Ước Darrell L. Bock viết: “Thường có sự khác biệt giữa những gì MacArthur nói và những gì ông ấy dường như muốn nói. Một số sự mơ hồ trong phong cách của MacArthur khiến thật khó để xác định vị trí thực sự của ông ấy.”
Tuy nhiên không hề có sự mơ hồ trong việc MacArthur chĩa mũi tấn công vào những người thuộc Phong trào Ân Tứ (charismatics). Ông nói rằng những Cơ Đốc nhân tin rằng họ được đầy dẫy quyền năng của Đức Thánh Linh đang dạy một Cơ Đốc giáo giả mạo, và “lệch lạc.” Ông gọi họ là “những người điên rồ… bị Sa-tan thúc đẩy” và lên án sự hiện diện rộng khắp của phong trào Ân Tứ trong truyền thông Cơ Đốc.
MacArthur nói: “Nó đã chiếm lĩnh, và nó đã định nghĩa lại Cơ Đốc giáo trong tâm trí mọi người, và đó là một hình thức Cơ Đốc giáo lệch lạc. Thần học của nó tệ hại, nó phi Kinh Thánh, nó lệch lạc, nó hủy hoại.”
MacArthur cũng rất rõ ràng về những Cơ Đốc nhân tin rằng phụ nữ có thể được kêu gọi để dạy Kinh Thánh, buộc tội họ phớt lờ những mệnh lệnh rõ ràng, phổ quát trong Kinh Thánh và tham gia vào “cuộc nổi loạn công khai” chống lại Lời Đức Chúa Trời. Theo MacArthur, phụ nữ không bao giờ nên có quyền phát ngôn trong hội thánh, hoặc nắm giữ các vị trí có thẩm quyền, dù trong hội thánh hay ngoài xã hội.
MacArthur đặc biệt tấn công nữ truyền đạo nổi tiếng Beth Moore, nói rằng bà có khả năng bẩm sinh để bán đồ trang sức trên TV nhưng không nên nhầm lẫn điều đó với sự kêu gọi giảng đạo. Ông bảo bà nên “về nhà.”
Một cuộc tranh cãi khác nổ ra vào những năm 2020, khi một phụ nữ tên Eileen Gray ra mặt tố cáo ông đã công khai làm nhục bà vì đã rời bỏ người chồng bạo hành. David Gray, một mục sư thiếu nhi tại Grace, đã thú nhận đánh con gái mình “quá nặng tay – dã man” vào chân, bàn chân, bàn tay và đầu, và kéo lê hai đứa con khác như một hình thức kỷ luật. Eileen Gray nói rằng bà đã được các mục sư tại Grace hướng dẫn phải tha thứ cho chồng ngay cả khi anh ta không ăn năn và phải cho các con thấy cách “chịu khổ như Chúa Giê-su.” Khi bà không chấp nhận, và đưa các con rời khỏi người chồng, MacArthur đã lên án bà từ bục giảng và hướng dẫn hội chúng xa lánh bà, ám chỉ rằng bà không thực sự là một Cơ Đốc nhân.
David Gray sau đó đã bị bỏ tù vì lạm dụng thể chất và tình dục trẻ em.
Hohn Cho, một trưởng lão tại hội thánh, đã xem xét quyết định khai trừ Eileen Gray vào năm 2022 và kết luận rằng bà đã bị đối xử bất công. Ông thúc giục các lãnh đạo sửa chữa lỗi lầm với bà, ít nhất là riêng tư. Vị trưởng lão nói với Christianity Today (CT) rằng MacArthur đã nói “hãy quên đi.”
Sau đó, Cho đã từ chức, vì phát hiện ra ít nhất tám phụ nữ khác tại Grace có những câu chuyện tương tự về việc được tư vấn ở lại với những người chồng bạo hành, ngay cả khi họ lo sợ cho sự an toàn của bản thân và con cái. Ban lãnh đạo hội thánh từ chối trả lời các cáo buộc cụ thể nhưng đã đưa ra một tuyên bố bảo vệ việc tư vấn của hội thánh là đúng theo Kinh Thánh và gọi báo cáo của CT là “những lời dối trá.”
MacArthur, trong một dịp khác, nói rằng ông rất khó khăn khi đối phó với những lời chỉ trích và cáo buộc công khai nhưng đặc biệt bị tổn thương bởi cái mà ông gọi là “sự nổi loạn.”
Ông nói: “Điều đó đã xảy ra nhiều lần. Và với tôi đó vẫn là một cú sốc. Bạn biết đấy, khi chính người bạn thân quen của mình đã giơ gót chân lên chống lại mình, người mà bạn từng bẻ bánh cùng, nó giống như những gì Kinh Thánh nói về Giu-đa.”
Những làn sóng tranh cãi, hết thập kỷ này đến thập kỷ khác, dường như không làm suy giảm tầm ảnh hưởng của MacArthur.
Nhà thờ Grace với 3.500 chỗ ngồi vẫn đầy ắp nhiều lần mỗi cuối tuần vào năm 2025. Các bài giảng của MacArthur được phát sóng trên hơn 1.000 đài phát thanh khắp nước Mỹ và được phân phối bởi Ân Điển Cho Bạn. Hơn 700 sinh viên nam đang theo học tại chủng viện The Master’s, nơi MacArthur giữ chức viện trưởng, và khoảng 5.000 người tham dự mỗi hội nghị thường niên dành cho các lãnh đạo hội thánh.
Cuốn Học Kinh Thánh Cùng MacArthur vẫn tiếp tục bán chạy và hiện có sẵn với các bản dịch New King James Version, New International Version, English Standard Version, New American Standard Bible, và Legacy Standard Bible. Ứng dụng cho điện thoại Kinh Thánh Hàng Ngày MacArthur đã có hơn 5 triệu lượt tải.
Chuyên gia xuất bản Chip Brown nói rằng mọi người tìm đến MacArthur vì họ tin tưởng ông như một mục sư và vì ông “chỉ đơn thuần làm rõ những gì Kinh Thánh nói và cách áp dụng những bài học ấy trong đời sống.”
Về phần mình, MacArthur nói ông hy vọng mình sẽ được nhớ đến vì đã giảng dạy Kinh Thánh.
Ông nói: “Tôi thực sự chỉ muốn được biết đến như một tôi tớ của Chúa, trung tín với việc giảng dạy Lời Đức Chúa Trời và khai mở những sự mầu nhiệm của phúc âm Tân Ước.”
MacArthur để lại vợ là bà Patricia Smith MacArthur; các con của họ là Matt, Mark, Marcy và Melinda; 15 người cháu và 9 người chắt.
Tác giả: Daniel Salliman.
Chuyển ngữ: Đội ngũ Ba-rúc
Quan điểm của bài viết không nhất thiết phản ánh quan điểm của đội ngũ Ba-rúc
Link bài viết gốc: https://www.christianitytoday.com/2025/07/died-john-macarthur-study-bible-expository-preaching-controversy/
